Es la bebida más querida y famosa del mundo: hablamos del café, que se ha transformado en un momento de convivencia y relajación.
El café es una bebida aromática y estimulante elaborada a partir de las semillas tostadas de la planta del café. Es apreciado mundialmente por su sabor y el efecto energizante de la cafeína, convirtiéndolo en un ritual diario para millones de personas.
Cafeína y longevidad: nuevos descubrimientos
La cafeína, la sustancia neuroactiva más consumida a nivel mundial, ha sido objeto de fascinación y debate a lo largo de la historia. Investigaciones recientes están aclarando sus posibles beneficios para la salud y la longevidad a nivel celular, más allá de su conocido efecto estimulante. La revista National Geographic abordó el tema.
Un equipo de investigación del Queen Mary University College de Londres, dirigido por el Dr. Charalampos (Babis) Rallis y el Dr. John-Patrick Alao, exploró la relación entre el consumo de cafeína y el envejecimiento. Para ello, utilizaron la levadura de fisión (Schizosaccharomyces pombe), un organismo que comparte una parte significativa de su genoma y vías metabólicas con los humanos, lo que lo convierte en un modelo útil para el estudio de procesos celulares complejos.
Inicialmente, el equipo había demostrado que la cafeína activaba directamente una proteína reguladora del crecimiento llamada TOR (Diana de la Rapamicina). TOR es un «interruptor celular» ancestral, presente en organismos tan diversos como la levadura y los humanos, que se activa cuando la célula tiene suficientes nutrientes y energía, promoviendo el crecimiento celular y la reparación del ADN, además de mejorar la respuesta al estrés. Sin embargo, su estudio más reciente reveló que la relación no es tan directa como se creía.
En este nuevo estudio, descubrieron que la cafeína no afecta directamente a TOR, sino que activa una vía molecular diferente y crucial: la AMPK (proteína quinasa activada por AMP). Como explica el Dr. Rallis: «Cuando las células tienen poca energía, la AMPK está ahí para ayudar, y nuestros resultados demuestran que la cafeína ayuda a activarla». La AMPK es bien conocida en la investigación sobre el envejecimiento por su papel en la distribución de energía y, fundamentalmente, por su participación en la autofagia, un proceso de «renovación celular» en el que las células eliminan los componentes dañados y generan nuevos, esenciales para mantener la salud celular.
La conexión con la AMPK es particularmente interesante, ya que otros estudios han demostrado que la metformina, un fármaco común para la diabetes, también afecta a la AMPK y ha demostrado su capacidad para retrasar el envejecimiento en modelos animales como moscas, gusanos y, por supuesto, levaduras. Aunque aún no se han demostrado los efectos de la metformina en la longevidad humana, se ha explorado su suplementación, a menudo combinada con rapamicina, para potencialmente prolongar la esperanza de vida entre un 10 % y un 15 %.
Según el Dr. John-Patrick Alao, estos hallazgos sugieren que la cafeína puede tener beneficios similares para la salud y la longevidad, abriendo nuevas vías para investigar el impacto de la dieta y el estilo de vida en el proceso de envejecimiento.
Es fundamental recordar, sin embargo, que estos estudios se realizaron en levaduras y, aunque comparten similitudes genéticas y metabólicas con los humanos, los resultados no se pueden extrapolar directamente.
