Un plato sopla aire dulce desde la cocina. En el centro, una corona dorada de bolitas crujientes brilla bajo un manto de miel tibia. Los niños esperan los “confetis” de colores; alguien corta naranja en cubitos; la mesa huele a fiesta. Así suelen llegar los struffoli a la Navidad napolitana: sencillos, ruidosos, familiares.
De Parténope a Nápoles: una historia que viaja
La leyenda arranca cuando Nápoles se llamaba Parténope. Muchos historiadores gastronómicos sitúan el origen en la Grecia antigua: el término podría venir de strongoulos, “redondito”, de acuerdo con el diccionario Treccani, que admite el parentesco etimológico. La idea es antigua y clara: masa neutra, frita en pequeñas perlas, luego abrazada por miel.
En Nápoles, la costumbre se afianza en la era barroca. Las crónicas locales recuerdan a conventos que preparaban struffoli y los repartían en Navidad; una tradición recogida por Jeanne Caròla Francesconi en su clásico sobre cocina napolitana. En las casas, el gesto se repite: amasar, cortar, freír. Paciencia, olor a cítricos, manos pegajosas.
Una familia de postres por toda Italia
Si uno recorre el mapa, aparecen primos por todas partes. En Abruzos y Umbría, la cicerchiata forma montañitas de bolitas con miel. En Calabria y Sicilia, la pignolata comparte la misma lógica festiva. En Puglia, los porcedduzzi del Salento (o sannacchiudere) llevan también miel y a veces almendra. Son variaciones de una misma intuición antigua: la miel como pegamento de la fiesta.
Los napolitanos coronan sus struffoli con diavulilli, esos granos de azúcar de colores, y fruta confitada. El conjunto no es solo dulce; es crujiente, ligeramente cítrico, alegre.
Cómo llevarlos a tu mesa (sin complicarse)
Harina, huevos, un poco de licor anís o limoncello, ralladura de limón o naranja, pizca de sal. Masa tierna, reposo breve. Cortar en cordoncitos y después en bolitas del tamaño de una avellana. Freír a 170–175 °C: si el aceite humea, se amargan; si está frío, chupan aceite. Un termómetro ayuda. Calentar miel con un toque de cítrico; mezclar las bolitas hasta que brillen. Decorar con fruta confitada y sprinkles. Formar un aro en un plato untado ligeramente con aceite.
Truco casero: en España funciona muy bien la miel de azahar; en México, una miel yucateca aporta notas florales intensas. Si no te entusiasma la fruta confitada, dados de naranja casera confitada o almendra tostada dan un punto más adulto. Y no hace falta horno: perfecto para esa cena de barrio donde el horno está secuestrado por el pavo.
Por qué siguen vivos
Quizá porque son un postre social: se hacen en equipo, viajan bien, se parten con la mano. También porque cuentan una historia sencilla: de Grecia a Nápoles, de los conventos a la mesa, de la miel al recuerdo. Al final, quedan dedos pegados, migas de color y una promesa: la Navidad volverá, con el mismo brillo dorado.
Meta descripción: Struffoli, el dulce navideño de Nápoles: origen griego, tradición conventual y primos italianos. Historia, consejos prácticos y ese brillo de miel que une mesas.
